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近年来，随着全球航空货运运力需求的不断攀升，飞机制造商之间也开始为此展开了角逐。
新机型呼之欲出
对于航空货运来说，这个空中庞然大物的推出并不是那么的“守时”。目前，欧洲空中客车工业公司（Air-bus，以下简称“空客”）和美国波音公司（Boeing，以下简称“波音”）两家全球主要的飞机制造商就遇到了这样的难题，那就是如何推出自己的第一款新一代大型飞机，而这种机型的生产主要是出于缓解客流和航空货流预计需求的目的。两家制造商正在这方面积极努力，希望能够帮助减轻目前机场交通拥塞情况，改善不堪重负的航空交通管制系统现状。
同时，新飞机的推出也取得了一定的进展。2007年10月中旬，空客向新加坡航空公司交付了第一批超巨型飞机。而波音却在B787“Dreamliner”飞机交付上出现了一些问题，公司原定将在2008年5月完成交付。但目前这一时间预计将会延期到2008年底，飞行试飞测试也计划改在2008年初进行。
虽然在一段时间内还不会出现完全用于货运的飞机，但现有的每架飞机都可以运输数量相当可观的货物。任凭现在的客机如何招揽乘客，在运货机还是会以自己的方式进入市场。在飞机设计标准方面，空客的基本设计就是按照A380-800的载客标准，可分三层搭乘555名乘客，或者是按照A380-800F货机的设计标准来搭载货物。而所谓的典型A380机型配置也发生了许多变化，如机舱分为两层，上层用于载客，下层专门用于货物运输。在A380-800F货机设计概念的基础上，空客将推出第一款三层全货物机舱的商用货机，其运输能力将达到150吨，飞行航程为5600海里。
目前，B787“Dreamliner”机型不包括货机设计类型，但是，该机型的空中货物装卸最低能力比现有200～250排座飞机高出40%到60%。对于波音而言，B747-400货机是目前公司中最大的商业货物运输机。波音宣称，B747系列机型已占据了世界300架在运专用货机的一半以上，而B747-400货机就是其中的一部分，它可以承载113吨货物，飞行航程4450 海里左右。同时，B747-800也成为货机机群中的最新机型，它拥有4475 海里的飞行航程和148吨有效承载能力。该机型上的很多创新也源自于B787“Dreamliner”设计中所采用的新技术。
运力需求推动大型货机的发展
货物运力需求的增加正在推动生产制造更多、更大的货机。正如国际航空货物协会（The International Air Cargo Association）常任秘书长Daniel C. Fernandez所说，货运价值中有30%是采取航空方式运输的。尽管美国国内的航空货运量预计将由目前的27.2%下降至2025年的23.5%，但整体货运量将在同一时期增长三倍，飞机规模也会在2026年翻番。航空货运的重要地位不言自明。相关研究也表明一个国家的航空货运增长与其国内生产总值之间存在很强的关联性。
注：图中 RPKs(Revenue Passenger-Kilometers)为航空客运每人每公里获得的收入；RTKs（Revenue Tonnage-Kilometers）为货运每吨每公里获得的收入。
资料来源：美国波音公司
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